Túneis são passagens subterrâneas construídas com o intuito de possibilitar o acesso a determinado local. Eles são considerados elementos de transporte que envolvem túneis rodoviários, ferroviários, transporte de fluidos (água) e metrôs, além dos túneis construídos para atividades de mineração. A escavação dos túneis começou ainda na Antiguidade, fato comprovado por vestígios históricos, e se popularizou inicialmente devido ao desenvolvimento de estradas de ferro e de canais de navegação.
No Brasil, o Rio de Janeiro é conhecido como a cidade dos túneis. Devido à sua diversidade topográfica, o sistema viário da cidade compreende 27 túneis e uma extensão de 22,9 km de galerias que interligam as várias partes da metrópole.
Estima-se que o Túnel Prefeito Marcello Alencar, popularmente conhecido como Túnel da Via Expressa, seja o maior túnel subterrâneo do país. Localizado na Zona Central do Rio de Janeiro e totalizando 3.382 metros de extensão, ele atravessa diferentes bairros da cidade e possibilita a ligação do Aterro do Flamengo com a Ponte Rio-Niterói e a Avenida Brasil. Devido ao perfil geológico e aos diferentes tipos de solo encontrados no local, a escavação do Túnel da Via Expressa ocorreu tanto pelo subsolo quanto pela superfície, e em seu ponto mais profundo, totaliza 47 metros de construção.
Outro túnel bastante conhecido na cidade do Rio de Janeiro é o Túnel Ferroviário da Gamboa, ou Túnel da Marítima. Esta é uma construção ferroviária antiga, realizada no período do Brasil Império, com 315 metros de extensão, responsável pela ligação entre o Cais do Porto e a Estação Ferroviária Central do Brasil. Em 2006, o túnel foi destaque nos noticiários do país. A polícia descobriu que ele era utilizado como depósito de armas, drogas e munições, rota de fuga e inclusive como cemitério clandestino da criminalidade local. Em 2017, após anos desativado, o Túnel da Marítima foi reaberto em obra realizada para concluir a implantação da Linha 2 do VLT Carioca.
Em diversos pontos do país, há previsão de início de construção de novos túneis. No Distrito Federal, por exemplo, está previsto o início da obra de um túnel localizado em Taguatinga ainda nesse ano de 2020, após o período de chuvas. A estrutura deverá ligar a Avenida Elmo Serejo à Estrada Parque Taguatinga, e visa facilitar o tráfego de veículos no local. O custo do empreendimento será de aproximadamente 200 milhões de reais, e o Governo do Distrito Federal aguarda apenas a liberação da obra pelo Tribunal de Contas do Estado.
Já em Carapina, distrito do município da Serra, no Espírito Santo, há previsão da construção de um túnel como medida de solução para o congestionamento frequente na região e também para facilitar o acesso aos bairros locais e adjacências, incluindo a capital, Vitória. O edital será lançado ainda neste mês de abril para a apresentação de propostas de construção por parte das empresas interessadas.
Em Alphaville, bairro nobre localizado na cidade de Santana de Parnaíba (SP), foi iniciada a construção de um novo túnel no início de 2020. A obra representa uma estratégia importante para a mobilidade urbana local, e tem o objetivo de garantir fluidez ao trânsito e melhorar a infraestrutura de mobilidade. A conclusão da obra está prevista para o segundo semestre deste ano.
Por outro lado, em fevereiro de 2020, a Prefeitura de São Paulo desistiu de realizar a construção de um túnel que ligaria a Rodovia dos Imigrantes à Avenida Roberto Marinho, Zona Sul da cidade, como estratégia para auxiliar o acesso dos motoristas ao ABC Paulista. O contrato da obra foi realizado em 2011 com previsão de início da construção da estrutura em 2012. No entanto, o governo decidiu suspender a sua execução sob o argumento de haver outras prioridades para o momento. Atualmente, a Prefeitura afirma que realizará nova licitação quando houver recursos financeiros disponíveis e poderá dar continuidade ao projeto.
Além disso, o primeiro túnel submerso do Brasil já deveria ter sido construído e segue na pauta de discussão desde 2014. O projeto da obra está sob responsabilidade do governo do Estado de São Paulo, e seria executado no litoral paulista, ligando as cidades de Santos e Guarujá. Embora o túnel submerso seja visto como um possível avanço da engenharia no âmbito nacional, para outros a solução mais viável é diferente. A gestão está, na verdade, propensa a construir uma ponte de 7,5 km de extensão. Até a resolução do impasse, a travessia entre as cidades litorâneas permanece sendo realizada através de balsas ou por meio de desvio rodoviário que prolonga em 45 km o percurso.
A construção dos primeiros túneis ferroviários começou há muitos anos. O Túnel da Mantiqueira, por exemplo, é uma das passagens ferroviárias mais antigas do país. Localizado na fronteira dos estados de São Paulo e Minas Gerais, mais precisamente entre as cidades de Passa Quatro (SP) e Cruzeiro (MG), o túnel apresenta 997 metros de extensão e foi palco de batalhas da Revolução Constitucionalista de 1932. A primeira viagem contou com a presença do Imperador Dom Pedro II e da Família Real. Em 2017, o Túnel da Mantiqueira foi tombado pelo Governo do Estado de Minas Gerais. Atualmente, sua manutenção é realizada pela Associação Brasileira de Preservação Ferroviária (ABPF), e é o ponto final de acesso do passeio do Trem da Serra da Mantiqueira.
Por fim, é importante destacar que muitos túneis no Brasil são marcos da história do país. De acordo com historiadores e arqueólogos, diversas construções subterrâneas foram utilizadas pelos povos como rota de fuga, local de esconderijo ou mesmo para esconder patrimônio religioso. Alguns túneis, como a estrutura que passa sob o Museu da Arte Sacra, em Salvador, só foram descobertos anos após a sua construção. Os profissionais revelam que esses túneis serviam como forma de comunicação por baixo da terra, e eram muito utilizados por freiras, padres e escravos.
Ao longo dos anos, o avanço da tecnologia e soluções de engenharia permitem a construção de túneis a partir de diversos métodos nos mais variados tipos de solo, proporcionando agilidade e facilidade de acesso a diferentes locais.